Es gibt da diesen Clown-Trick: Nimm jemanden als Geisel, indem du ihm eine Banane in den Rücken hältst und so tust, als wäre es eine Pistole. Maurizio Cattelan hat genau das 2019 gemacht: mit einer Banane eine komplette Kunstmesse in Geiselhaft genommen. Auf der Art Basel/Miami Beach waren damals Kunstwerke von über 4.000 Künstlerinnen und Künstlern zu sehen, doch besprochen, beschrieben, fotografiert und geteilt wurde vor allem eines: Maurizio Cattelans "Comedian" bei der französischen Galerie Perrotin. Jetzt wurde eine der drei Editionen bei Sotheby's in New York für 6,2 Millionen Dollar an den Krypto-Unternehmer Justin Sun versteigert – und wieder fragt sich die ganze Welt: Auf wessen Kosten geht eigentlich dieser Witz?
Der Witz ist: Es ist gar kein Witz. Das meinte jedenfalls der Künstler selbst einmal in einem Interview: "Es war ein aufrichtiger Kommentar und eine Reflexion darüber, was wir wertschätzen. Auf Kunstmessen regieren Geschwindigkeit und Geschäft, also sah ich es so: Wenn ich auf einer Messe sein müsste, könnte ich eine Banane verkaufen, wie andere ihre Gemälde verkaufen. Ich könnte innerhalb des Systems spielen, aber mit meinen Regeln."
Der damals 59-Jährige hatte also drei echte Bananen in einem Lebensmittelladen der Stadt gekauft und mit Panzertape an die Wand geklebt. Am Eröffnungstag der Kunstmesse waren zwei davon schon verkauft – für je 120.000 Dollar. Das Kunstwerk landete auf den Titelseiten internationaler Zeitungen, es wurde rauf und runter geinstagramt, kommentiert und parodiert.
Es brauchte die erhitzte Art-Basel-Atmosphäre
Es ist heute noch beeindruckend, wie Cattelan mit geringstem Aufwand diesen riesigen Effekt geschaffen hat. Er benutzte dabei einen Trick: Er ließ die Medien und das Publikum glauben, er mache sich damit über den Kunstmarkt lustig, über Leute, die 120.000 Dollar oder gar 6,2 Millionen für eine Banane ausgegeben. Dabei geht der Witz auf Kosten derer, die genau diese Verachtung für die angeblich so verrückte Gegenwartskunst zur Schau tragen und daraus Artikel und Posts stricken: Sie machten schließlich die ganze Arbeit und verhalfen Cattelan zu diesem Coup.
Es ist die Regel, dass Künstlerinnen und Künstler gefundene Dinge für ein Vielfaches des Materialwertes anbieten. Die Berliner Künstlerin Karin Sander etwa hat ebenfalls vor einigen Jahren Bananen an Wände befestigt und zu Kunst erklärt. Aber es brauchte offenbar erst die erhitzte Atmosphäre der angeblich immer ein bisschen oberflächlichen Messe in Miami mit ihren Promis, High Heels und Blingbling oder einen disruptiven Kryptounternehmer um daraus das zu machen, was "Comedian" jetzt geworden ist: eine weltumspannende Sensation. Ein Skandal.
Dabei hat Cattelan damit nur bewiesen, dass das über einhundert Jahre alte Prinzip des Readymades noch funktioniert, dass nämlich erst der Kontext die Kunst macht und die Kunst paradoxerweise dadurch Autonomie gewinnt. Seit Marcel Duchamp einen industriell gefertigten Flaschentrockner (1914) und ein Urinal (1917) in einem Ausstellungskontext präsentiert und damit zu Kunst erklärt hat, wurde dieses Prinzip wieder und wieder angewandt – und doch verblüfft es offenbar nach wie vor.
Eine Form künstlerischen Upcyclings
Das ist einerseits schön, denn so wirkt der Zauber immer fort: Immer wieder neu können wir Alltagsobjekte mit anderen Augen sehen und die Verwandlung von Banalität in Bedeutung bewundern. Diese Form von künstlerischem Upcycling, wie man das Konzept Readymade heute nennen könnte, lehrt uns eine Wertschätzung für übersehene und gebrauchte Materialien. Prinzipien, die für das nachhaltigen Wirtschaften heute gefragt sind. Eine Banane für 6,2 Millionen Dollar wäre auch eine Gelegenheit, über Bananen im Supermarkt nachzudenken, die 30 Cent kosten, obwohl sie vom anderen Ende der Welt kommen. Ist das nicht das größere Wunder?
Nur – und das ist die traurige Seite des "Comedian" – scheinen die Strategien der klassischen Avantgarde auch nach einem Jahrhundert gar nicht in der Mehrheitsgesellschaft angekommen. Wie könnte man sich sonst die Aufregung, ja, Skandalisierung erklären, die allein auf den hohen Preis für Bananen abzielt? Die revolutionären Ideen der modernen und die zeitgenössischen Kunst scheinen nur in jeder Generation einen kleinen Zirkel von Menschen zu erreichen.
Das betrifft auch das Missverständnis, Justin Sun habe diese Millionensumme für ein Stück Obst ausgeben. Dabei hat er lediglich ein Zertifikat und die Rechte an der Idee erworben. Die Banane an sich ist austauschbar. Es ist die Idee, die viral geht, die der Banane als Kunst Bedeutung verleiht. Sie ist immateriell und kostet Millionen, wie Justin Suns Kryptowährung TAN. Die Vorstellung, dass die Idee das Eigentliche ist und das Objekt nur ein Belegexemplar, ist mittlerweile etabliert: Sie wurde in den 60er-Jahren durch die Konzeptkunst eingeführt – und ist doch offenbar schwerer zu verdauen als eine matschige Banane.