Die 43-Jährige tritt die Nachfolge von Andreas Beitin an, der ans Kunstmuseum Wolfsburg gewechselt ist. Birkenstock leitete den Kunstverein in Düsseldorf seit 2016. Davor war sie in Hamburg, Lüneburg, New York, Basel und Bregenz tätig.
Das Ludwig Forum in Aachen wird getragen von der Ludwig Stiftung, die ebenfalls in Aachen sitzt und die Sammlung des Industriellenpaars Peter und Irene Ludwig international auf 28 Museen in öffentlicher Trägerschaft verteilt.