Renommierte Künstler entwickeln nach Besuchen vor Ort neue Arbeiten für frei gewählte Standorte. Empörten sich bei der Erstauflage im Jahr 1977 die Bürger noch über abstrakte Kunst im Stadtbild, ist man heute stolz auf den internationalen Ruf der Skulpturen-Großausstellung, die zu den wichtigsten der Welt zählt.
Zur Schau vom 10. Juni bis zum 1. Oktober 2017 gehören Installationen, Videokunst und Performances genauso wie Skulpturen. Erstmals wurde zudem ein zweiter Standort gewählt: Marl, 60 Kilometer von Münster entfernt.
2007 lockten die Skulptur Projekte mehr als eine halbe Million Besucher nach Münster. Viele Gäste erkunden die über das gesamte Stadtgebiet verteilten Arbeiten mit dem Fahrrad - typisch für die Studentenstadt.
Die Idee für das Format hatten die beiden Initiatoren Klaus Bußmann und Kasper König. Einige der Kunstwerke wurden von Unternehmen oder der Stadt gekauft und gehören heute zum Stadtpanorama, so etwa die drei riesigen Billard-Kugeln, die Claes Oldenburg für die erste Schau 1977 geschaffen hat.